電動汽車產(chǎn)業(yè)應(yīng)該是綠色環(huán)保的，但前提是材料價(jià)值鏈的每個(gè)環(huán)節(jié)都注重綠色生產(chǎn)。
聽到“瀝青"這個(gè)詞時(shí)，你可能首先會想到柏油馬路。而在電池生產(chǎn)工藝中，碳瀝青被用于石墨負(fù)極的表面包覆，進(jìn)而提升成品電池的使用性能。
1. “碳上加碳"是為何？
在石墨上再包覆一層碳，就如同把巧克力丟入巧克力蘸醬里一樣，聽起來很多余，但卻是負(fù)極加工必要的工序。
碳負(fù)極材料石墨的結(jié)構(gòu)，其石墨層間距小于層狀含鋰化合物的晶面層間距，在充放電過程中，石墨層由于鋰離子的嵌入和脫嵌，層間距改變，易造成石墨層剝落、粉化，還會發(fā)生有機(jī)溶劑共嵌入石墨層或有機(jī)溶劑分解，影響電池循環(huán)性能。
瀝青是一種通過加工煤或石油得來的的堅(jiān)硬而有光澤的棕色/黑色碳材料。通過在石墨表面包覆高軟化點(diǎn)的瀝青，能夠提高負(fù)極材料與電解液的相容性，防止有機(jī)溶劑共嵌入、分解，避免石墨結(jié)構(gòu)剝離。負(fù)極包覆的主流技術(shù)路線包括煤基可紡瀝青和石油基可紡瀝青兩種技術(shù)路線。
在加工過程中，瀝青與石墨粉經(jīng)過混合，加熱、冷卻、粉碎、篩分、包裝等多道工序后，運(yùn)往下游電池制造商（如松下，LG，CATL）用于電芯的生產(chǎn)。
一種用于瀝青包覆石墨的示例方法
瀝青包覆是為石墨負(fù)極開發(fā)的第一個(gè)具有成本效益的涂層技術(shù)，因此它仍然是當(dāng)今大多數(shù)石墨生產(chǎn)商使用的技術(shù)。但考慮到下一代電池的開發(fā)，瀝青包覆越來越無法滿足負(fù)極材料的發(fā)展需求。
污染、昂貴、低效、耗能且繁瑣的瀝青包覆：
· 危害健康：瀝青涂層在制造過程中可能會釋放出對人體健康極為不利的有毒和致癌化合物。在碳瀝青中發(fā)現(xiàn)了 200 種不同的化學(xué)物質(zhì)，包括砷、鉛、鉻、硒和苯并芘，其中苯并芘是一種已知的致癌物質(zhì)，對神經(jīng)、免疫和生殖系統(tǒng)會造成損害。
· 成本較高：在北美市場，瀝青涂層是制造石墨負(fù)極粉末最昂貴的步驟，每公斤的加工成本可能高于 1.5 美金。
· 效率低下：瀝青包覆是一個(gè)多步驟的工藝，由于包覆主要通過混合完成，因此瀝青與石墨間的結(jié)合存在不充分的弊端，同時(shí)還會出現(xiàn)粉料團(tuán)聚的問題。
· 高耗能：制造瀝青需要超過 1000°C 的高溫，這會消耗大量能源并產(chǎn)生大量二氧化碳。而在瀝青與石墨的混合工藝中，又需要加熱到 1000°C 左右。
· 步驟繁瑣：由于可控性不高，瀝青包覆需要大量的實(shí)驗(yàn)、不斷的調(diào)整工藝才能獲得良好的涂層，且穩(wěn)定性與工藝關(guān)聯(lián)較大。
· 難回收：瀝青包覆的石墨很難回收，因?yàn)闉r青是一種軟涂層，當(dāng)你試圖從廢舊電池中提純石墨時(shí)，瀝青的粘性會導(dǎo)致顆粒的粘接，很難分離。
2. PALD 包覆技術(shù)
因?yàn)椴诲e(cuò)的性能，以及缺少替代技術(shù)，大多數(shù)石墨生產(chǎn)商（其中約 80% 位于中國）都使用瀝青進(jìn)行石墨包覆。但是，隨著非中國的石墨企業(yè)出現(xiàn)，其環(huán)境、社會和公司治理 (ESG) 目標(biāo)更加嚴(yán)格，同時(shí)與中國相比，土地、勞動力和設(shè)備成本更高，生產(chǎn)商只能尋求替代技術(shù)以獲得市場競爭優(yōu)勢。
Forge Nano 的連續(xù)石墨涂層工藝
包括大眾、LG Chem、Sumitomo、Mitsui、Nouveau Monde Graphite、Gratomic 和Mineral Resource Commodities 在內(nèi)的眾多企業(yè)都不想使用瀝青涂層，也沒有時(shí)間對替代涂層技術(shù)進(jìn)行研究。他們需要在效果與成本上都比瀝青有優(yōu)勢的現(xiàn)有可行技術(shù)。Forge Nano 以其專有的原子層沉積技術(shù)實(shí)現(xiàn)了這一目的。原子層沉積技術(shù)可通過交替式的通入氣相前驅(qū)體，從而實(shí)現(xiàn)基底表面可控的涂層材料原位生長。而如何對大規(guī)模的粉末材料進(jìn)行 ALD 包覆，則是行業(yè)內(nèi)的難題。Forge Nano 通過多年的技術(shù)積累，是目前掌握該解決方案的企業(yè)。
利用空間式連續(xù)式振動床實(shí)現(xiàn)石墨包覆
使用原子層沉積技術(shù)氣相工藝（金屬氧化物）代替碳瀝青，達(dá)到 可重復(fù)性的同時(shí)降低 50%-70% 的加工成本。這一工藝規(guī)模可擴(kuò)大至單系統(tǒng) 4,000 噸/年的石墨加工量。該方案通過 Forge Nano 與眾多鋰電企業(yè)的實(shí)驗(yàn)級、中試和生產(chǎn)系統(tǒng)的驗(yàn)證，并在容量超過 40Ah 的商業(yè)電池中進(jìn)行電化學(xué)測試，均取得了優(yōu)于瀝青包覆的測試結(jié)果。
ALD 包覆對初始容量的提升優(yōu)于瀝青包覆
ALD 包覆提升循環(huán)使用壽命效果優(yōu)于瀝青包覆
3. 關(guān)于成本與收益
ALD 包覆涂層的優(yōu)勢很多，首先是工藝的可控性。由于 ALD 包覆涂層原位的生長模式，同時(shí)不需要后續(xù)的熱處理等工藝，因此可控性強(qiáng)。化學(xué)原料在加工時(shí)通入系統(tǒng)反應(yīng)生成目標(biāo)涂層。與瀝青涂層相比，ALD 包覆涂層很薄，但致密性高，且厚度可控。雖然 ALD 系統(tǒng)的前期固定投入較高，但所需化學(xué)試劑較少，在規(guī)模化生產(chǎn)中具備成本優(yōu)勢。根據(jù)計(jì)算，瀝青包覆一般負(fù)載量在 2wt% 以上，國內(nèi)甚至高達(dá) 5-15wt%，同時(shí)由于液相或固相包覆中不可避免的損失，其化學(xué)品消耗量是 ALD 的數(shù)十倍甚至數(shù)百倍，此外瀝青包覆同樣需要消耗大量的添加劑等化學(xué)原料，進(jìn)一步增加了成本。ALD 連續(xù)化的單流程作業(yè)模式也能更好的節(jié)約人力，場地以及能耗成本。
Forge Nano 的系統(tǒng)創(chuàng)造了具有成本效益的涂層方案，并且可為擁有 IP 許可的聯(lián)合開發(fā)客戶和供應(yīng)鏈合作伙伴提供 ALD 包覆服務(wù)。目前，包括，Gratomic，Mineral Resource Commodities, Nouvau Mondey 已經(jīng)與 Forge Nano 展開石墨包覆的驗(yàn)證，其中 Gratomic 已經(jīng)于 2021 年購買 Forge Nano 的一條 1000 噸/年的示范線，并計(jì)劃于今年第二季度正式投產(chǎn)。Forge Nano 的合作伙伴 Mineral Resource Commodities, Ltd. 評論說：“借助 Forge Nano 的 ALD 涂層技術(shù)，我們可以生產(chǎn)用于鋰離子電池的高性能、具有成本競爭力的石墨負(fù)極粉末。" Forge Nano 的客戶受益于交鑰匙解決方案以及對該設(shè)備在其商業(yè)生產(chǎn)設(shè)施中集成和運(yùn)行的持續(xù)支持，使他們能夠滿足電池石墨材料需求的快速增長。
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